사막은 낮에는 기온이 급격히 올라가 무덥고, 밤에는 기온이 내려가 춥다. 또한, 햇볕은 뜨겁고 1년 내내 비가 거의 오지 않는 건조한 지역이다. 연중 강수량이 250mm 이하로 기록되는 지역을 보통 사막이라고 칭한다. 환경 조건이 척박하여 사막은 불모의 토지라고 불린다. 그럼에도 사막은 지구 표면의 약 5분의 1을 차지할 만큼 넓다. 생명은 위대하기에 이런 곳에도 여러 동물들이 생활하고 있다. 사막에서 활동하는 주요 동물의 모습을 모아봤다.
쌍봉낙타(Bactrian camel)
쌍봉낙타는 몸길이가 2.2~3.5m, 몸높이는 1.8~2.1m로 몽골낙타라고 불리곤 한다. 발바닥이 넓어 사막을 걸어다니기에 알맞고 자유자재로 열리고 닫히는 코는 사막생활을 위해 발달돼 있다. 야생 쌍봉낙타는 몽골 쪽의 알타이산맥에 적은 수가 남아있다. 야생 개체는 950마리밖에 남지 않아 존치상태가 위급한 것으로 평가된다. 나머지는 가축화해 사육되고 있다. 몽골의 고비사막에서 이란·아프가니스탄·파키스탄 등지에 걸쳐 분포한다.
식육목 개과 여우속에 속하는 야행성 동물로 사막여우라고도 부른다. 생 텍쥐페리의 소설 〈어린왕자〉에 등장한 여우가 페넥여우로 알려져 있다. 꼬리를 제외한 머리와 몸통의 길이는 평균 36~41cm이며, 몸무게는 약 1~1.5kg이다. 귀의 길이가 8~10cm 정도로 큰 편이다. 몸 표면적의 20%를 차지한다. 큰 귀는 사막에서의 체온조절을 돕는다.
나사뿔영양은 소과에 속하는 아닥스속의 유일종이다. 지중해 인근 사하라 사막 영양의 일종이다. 이름처럼 나선 모양으로 굽어 있는 길다란 뿔이 있으며 암컷은 55~80cm, 수컷은 70~85cm에 달한다. 건조 기후 지역의 반사막·자갈 등 사막포도가 풍부한 사막 평원에 서식한다. 물이 부족한 상태에서도 오랜 기간을 버틸 수 있다. 5~20마리 안팎의 무리를 이루면서 사는 사회성 동물으로 원로 암컷이 무리를 이끄는 모계 사회를 가진다.
오릭스는 초식 동물인 영양의 일종으로 하얀 얼굴과 몸에 검은 줄무늬가 있다. 서식지는 아라비아 사막, 아프리카의 사하라 사막, 이스라엘이다. 식물을 많이 섭취하고, 물을 적게 마시기 때문에 사막에서 적응할 수 있었다. 종류는 겜스복, 아프리카오릭스, 아라비아오릭스, 서남아시아오릭스, 긴칼뿔오릭스가 있다. 현재 아랍 연맹에서는 오릭스가 멸종위기에 놓여 있어 보존하자는 의견에 따라 보호하고 있다.
몸은 밝은 갈색을 띄며, 아랫부분은 하얀색, 꼬리는 어두운 색을 보인다. 몸길이는 105~125cm이며, 몸무게는 25~70kg정도 나간다. 뿔의 길이는 120cm이며 보통 24~36개의 마디로 구부려져 있다. 수명은 17년 정도 산다고 알려져 있다. 짝짓기는 보통 여름에 이루어지며, 3월에 출산을 한다. 사막에 주로 서식하기 때문에 주로 물을 먹는 경우가 많다. 겨울이 되면 동굴과 같은 곳에서 생활한다. 야생 개체수는 약 1,200여 마리로 추산하고 있다.
몸길이 약 22cm, 몸무게 약 40g이다. 몸 윗면은 희끗희끗한 갈색이고 머리 위쪽은 어두운 적갈색이다. 가슴에는 검은 점무늬가 촘촘하게 있으며 날개깃과 꽁지깃에 가로로 검은색 줄무늬가 있다. 큰 선인장이나 가시덤불의 가시 사이에 건초와 나뭇가지, 깃털로 둥지를 만든다. 선인장과 가시 관목이 자라는 건조 지대와 반사막에 서식한다. 멕시코와 미국에 분포한다.
크기는 30cm 정도의 중소형 앵무이며, 관앵무과에서는 상당히 작은 축에 속한다. 관앵무과의 주요 특징인 우관을 가지고 있다. 일반적으로 귓가에 빨간 점이 있으나 아종에 따라서 나타나지 않는 경우도 있다. 색상에 따라 노멀과 루티노로 나뉘며 노멀은 몸통부분이 회색. 루티노는 몸통부분이 흰색이라는 차이가 있다. 털갈이 이전에는 암수 모두 머리가 회색이지만 수컷은 털갈이 이후 머리가 노란색으로 변한다. 암컷은 머리색이 회색으로 유지된다. 야생종은 오스트레일리아 지역에서만 분포하고 있다.
땅거북이과로 사막지대에 서식한다. 길이는 약 130cm이며, 몸무게는 약 250kg에 달한다. 몸은 피부에서 생기는 골질의 등딱지로 둘러싸이며 옆으로 다리가 이어져 있다. 자랄수록 등껍질이 어두운 빛깔로 변한다. 알은 1∼50개 낳으며 약 20℃에서 6∼11주가 지나면 부화한다. 채식성으로서 선인장, 나뭇잎, 과일 등을 먹는다.
수컷은 밝은 파란색 몸통과 오렌지색 머리와 꼬리를 가지고 있다. 암컷은 갈색을 띠는데 수컷보다 작고, 머리 윗부분에 초록색 반점이 있다. 사회적 동물로, 종종 10~20마리가 무리 지어 다닌다. 주요 분포지는 사하라사막 이남의 아프리카이며, 반 사막 지대나 저목 지대에 서식한다.
